Warum schnarchen wir – und ist jedes Schnarchen gefährlich?
Im Schlaf entspannt sich die Rachenmuskulatur. Wird der Atemweg eng, geraten Gaumensegel, Zäpfchen und umliegendes Gewebe durch den Luftstrom in Schwingung – das ist das Geräusch, das wir hören. Gelegentliches Schnarchen bei einer Erkältung, nach einem Glas Wein am Abend oder bei großer Müdigkeit kommt bei vielen Menschen vor.
Zum Problem wird es, wenn das Schnarchen den Schlaf zu unterbrechen beginnt. Verengt sich der Atemweg nicht nur, sondern verschließt er sich ganz, setzt die Atmung für einige Sekunden aus, der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt und das Gehirn weckt den Schlafenden kurz auf, ohne dass er es bemerkt. Dieser Kreislauf kann sich viele Male pro Nacht wiederholen.
Welche Anzeichen sprechen für ernsthaftes Schnarchen?
Wir empfehlen eine Abklärung, wenn eines oder mehrere der folgenden Merkmale hinzukommen:
- Ihr Partner oder Angehörige bemerken, dass Ihre Atmung im Schlaf aussetzt
- Aufwachen mit Erstickungsgefühl, nach Luft ringend oder hustend
- Lautes Schnarchen jede Nacht, unabhängig von der Schlafposition
- Kein Erholungsgefühl trotz ausreichender Schlafdauer
- Einnicken in Besprechungen, vor dem Fernseher oder am Steuer
- Kopfschmerzen und Mundtrockenheit am Morgen
- Häufiges nächtliches Wasserlassen
- Vergesslichkeit, Konzentrationsschwäche, Reizbarkeit
- Bluthochdruck, der sich trotz Medikamenten schwer einstellen lässt
Die meisten dieser Zeichen bemerkt man selbst nicht. Die Beobachtungen des Partners gehören deshalb zu den wertvollsten Informationen bei der Untersuchung.
Harmloses Schnarchen oder Schlafapnoe – wo liegt der Unterschied?
Allein anhand der Beschwerden lassen sich beide nicht sicher unterscheiden; die Diagnose wird mit einer Schlafuntersuchung gestellt. Die Tabelle bietet eine grobe Orientierung:
| Merkmal | Harmloses Schnarchen | Hinweis auf Schlafapnoe |
|---|---|---|
| Muster | Gelegentlich, leise | Jede Nacht, laut, unregelmäßig |
| Atemaussetzer | Nicht beobachtet | Beobachtete Pausen, danach lautes Luftholen |
| Beim Aufwachen | Erholt | Müde, Kopfschmerzen |
| Tagsüber | Keine auffällige Müdigkeit | Einnicken, Konzentrationsprobleme |
| Hauptfolge | Schlaf des Partners | Schlafqualität und Gesundheit |
Schlafapnoe betrifft nicht nur übergewichtige Männer mittleren Alters. Bei Frauen steigt das Risiko vor allem nach den Wechseljahren, und die Beschwerden äußern sich oft eher als Erschöpfung oder Schlafstörung denn als lautes Schnarchen.
Warum ist eine unbehandelte Schlafapnoe wichtig?
Wiederholte Sauerstoffabfälle und ständige Schlafunterbrechungen belasten den ganzen Körper. Eine mittel- bis schwergradige Schlafapnoe wird mit Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfall in Verbindung gebracht. Tagesmüdigkeit mindert die Leistungsfähigkeit und erhöht das Risiko für Verkehrs- und Arbeitsunfälle.
Schnarchen sollte daher nicht als bloße Angewohnheit abgetan werden, die nur den Partner stört. Liegen Warnzeichen vor, lohnt sich die Suche nach der Ursache; nach der Diagnose zielt eine passende Behandlung darauf ab, diese Risiken zu verringern.
Wann ist Schnarchen bei Kindern ein Thema?
Kurzes Schnarchen während einer Erkältung ist bei Kindern häufig. Ein Kind, das an den meisten Nächten schnarcht, mit offenem Mund schläft, Atempausen hat oder unruhig und stark schwitzend schläft, sollte jedoch untersucht werden. Bei Kindern zeigt sich eine Schlafapnoe oft nicht als Müdigkeit, sondern als Unruhe, Aufmerksamkeitsprobleme, nachlassende Schulleistungen oder nächtliches Einnässen. Häufigste Ursache sind vergrößerte Rachen- und Gaumenmandeln.
Wann sollten Sie zum Arzt gehen?
Wenn Sie eines der oben genannten Warnzeichen bei sich erkennen, empfehlen wir eine HNO-ärztliche Untersuchung. Warten Sie insbesondere nicht, wenn:
- Sie am Steuer eingenickt sind oder es durch Müdigkeit zu einem Unfall oder Beinaheunfall kam
- Ihr Partner regelmäßig lange Atemaussetzer beobachtet
- Sie schnarchen und zugleich eine Herzerkrankung, Rhythmusstörungen oder schlecht eingestellten Bluthochdruck haben
Bei der Untersuchung beurteilt Dr. Özlem Yüksel Coşar den gesamten oberen Atemweg von der Nase bis zum Zungengrund und veranlasst bei Bedarf eine Schlafuntersuchung (Polysomnographie). Sie zeigt, ob eine Schlafapnoe vorliegt und wie ausgeprägt sie ist. Mehr über das stufenweise Vorgehen und die Behandlungsmöglichkeiten lesen Sie auf unserer Seite zur Behandlung von Schnarchen und Schlafapnoe; Fragen wie „Muss Schnarchen immer operiert werden?“ beantworten wir in unseren häufigen Fragen.
Bis zum Termin können einfache Maßnahmen helfen: abends auf Alkohol verzichten, bei Übergewicht mit dem Abnehmen beginnen und versuchen, auf der Seite zu schlafen. Bei manchen Menschen verringert das das Schnarchen – eine Untersuchung ersetzt es bei Warnzeichen aber nicht.
Schnarchen ist für sich genommen keine Krankheit, kann aber das erste Zeichen eines wichtigeren Problems sein. Ob Ihr Schnarchen harmlos ist oder mit einer Schlafapnoe zusammenhängt, klären wir durch die Untersuchung und bei Bedarf eine Schlafuntersuchung und planen die Behandlung Schritt für Schritt nach Ihren Befunden. Das Gespräch kann auf Englisch geführt werden; Patientinnen und Patienten, die nach Izmir reisen, können die Nachsorge meist per Videosprechstunde fortsetzen.
Die Informationen auf dieser Seite dienen der allgemeinen Aufklärung und ersetzen keine Diagnose oder Behandlung. Welche Behandlung für Sie geeignet ist, lässt sich erst nach einer Untersuchung festlegen; Ergebnisse sind individuell verschieden.